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    留给庄左的时间并不多，若是严阖当真有杀心，等他今晚到了挟玉山庄，庄左可以说连一点逃出生天的希望都没有。他只是摸不清这个道理，就算杀了他对严阖有千般好处、就算国教的势力天平会就此倒向严上师一方，一次名不正言不顺的谋杀也会给他遗下终身的污迹。

    在寸崖这样的地方，污迹是不能被权力掩盖的，那里不是金顶、也不是武绥，更不是市洲的刺客联欢。九寸崖要受天下的膜拜，却不凭血脉、不凭钱财、不凭一兵一卒，这很强大、也很脆弱，我不图你钱财、不畏你刀兵，你若不堪我膜拜，我又如何须膜拜？

    严上师当然是懂这个道理的，虽然寸崖道坛中的每一个人都知道他阴狠毒辣、狼子野心，但神州百姓不知道；神州百姓不知道，你便无凭向他发难。人们只道伏祟却邪严上师，碌碌半生、知命之年悟道的俗世传奇；只道他半生独善、半生兼济，肩上落一乌鹃隼，行走天下，隼斗凶蛇恶蟒、人除奸邪妖祟。

    清平天军东起郓良，在轩陈搅得地覆天翻时，严阖身为清平道在太微的班首，却不敢应和一句，只是暗中支使几个心腹，在帝国西北角无人问津的守禄侯国，搭起所谓“清平天军西军”的班子。且就是这样一班人马，明面上也是与他伏却上师撇清干系的。

    一个暴死的龙桥护持官会为严上师添多少恶名，又会为他的登顶之路提供多少便利呢？庄左反复将这两者进行比较，他终于觉得前者好像轻了太多——这不过是小小龙桥一个失职的护持官，虽然他为先国师做过或明或暗数不尽的差事、立下过数不尽的功劳，但这些都无人知晓，出了九寸崖、便无人知晓。

    想到这里，庄左的心底泛起一阵怅然、一阵寒窗十年无人问的不甘，现在，他相信字条上的话了。

    他走到屏风后，舀了一瓢洗澡水，将整块砚丢进去，本就浑浊的水顿时变作一面黑镜，倒映出庄左重归严峻的面容。

    这身新换的衣服太白太亮，就算是在这样云遮月的夜里，也还是太过显眼。庄左将衣服脱下，浸到墨水里，提起来时，一瓢的水都被吸干了，只余下瓢底湿漉漉的砚台。

    此时衣服已经变得与夜色一般黑，庄左用力将之拧干，黑色并不见淡，只是不那么亮，从黑珍珠变成了石炭。

    拧过的衣服穿在身上，还有洗澡水的余温，并不算冰凉，不过庄左心里有数，再过不用半刻钟，这身新制的夜行衣就要冰得像腊月的湖水。

    又一阵风将窗户吹开缝，冰凉直透背脊。入夜后的挟玉山庄安静而狎昵，桃红纸糊的灯笼挂在一廊一阁、一厢一亭，只缺两位淡妆浓抹的红倌，轻笑着推开房门，这夜，便不一样了。

    没人注意到朝东的楼里一扇房门正大开着，里面没有红烛罗帐待佳人的恩客，只有一桶脏到发黑的洗澡水、和一块被随意弃在地上的砚。

    庄左一手握着剑，一手扶着栏杆，一步三回头地摸下楼。他望向另一边该是严阖两个义子的厢房，里头灯火正亮，有笑闹的人影投在门上。

    小心驶得万年船，庄左轻脚走到那一侧的楼梯下，抽剑在地上画了一道蒺藜符，三刻以内，若是有人从上面经过，脚底便会如千针穿透般疼痛，常人中招，三日之内都下不得床。

    做完这项保障，庄左才背身往山庄大门去，他又回头看了一眼睡梦中的挟玉山庄，在这里行尸走肉般浑浑噩噩过了十日，今夜第一次抬眼看她，一眼已是分别。

    他又想起白天常可豫带来的两个姑娘，当保命成为庄左当下的最优先时，作为生物的另一些本能也借着夜色萌动起来。啊，白日宣-淫，他如此遗憾着，湿衣物贴在身上，也不冷了。

    啁——

    一声长唳将庄左从香软的幻梦中惊醒。又是那飞羽中杂一根白翎的畜生。

    乌鹃隼的叫声像是救火兵的哨子，响个没完，比大火更叫人心焦。整个山庄都被它吵醒，房门一户户亮起来。
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