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    苏岩艰难地抬起头，看向祭坛方向。

    李虎静静地躺在冰冷的黑石上，脸色青黑，气息微弱得几乎感觉不到。

    “李……虎……”

    苏岩的声音嘶哑干涩。

    柳殊谣用力点头，她先冲到李虎身边，探了探鼻息，还有一丝微弱的气息。

    她艰难地将李虎拖拽到马背上，接着摇摇晃晃地走到苏岩身边。

    “苏岩哥，扶着我！”

    她低声道，将苏岩的一条手臂架在自己另一侧的肩膀上。

    苏岩强提一口气，借着柳殊谣的支撑，踉跄地站了起来。

    三个人此刻只得同乘一马。

    好在一分钱一分货，这马匹还算壮实。

    不知走了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，时间在极度的疲惫和痛苦中失去了意义。

    那抹象征着峡谷出口的黯淡天光，终于近在眼前。

    风沙似乎也小了许多，空气不再那么刺骨阴寒。

    “咳…咳…”

    苏岩剧烈地咳嗽起来，又呕出一小口污血。

    但经过自愈，他已不似先前那般虚弱。

    终于，眼前不再是单调的黄沙。

    一条浑浊宽阔的河水出现在视野里，河岸两侧，顽强地生长着低矮的灌木丛和成片的、叶片宽大坚韧的不知名野草。

    更远处，灰黄色的地平线上，隐约可见一道蜿蜒起伏的黑色轮廓——那是山脉。

    与西域无尽沙丘截然不同的景象。

    中原边境到了。

    马匹踉跄着冲出了峡谷最后一道狭窄的石缝。

    眼前豁然开朗。

    狂风依旧，但风中裹挟的不再是纯粹的沙砾，而是泥土、草木和淡淡水汽的味道。

    趟过边境河“黑水溪”，河对岸，地势渐高，能看到简陋的木篱笆、低矮的土坯房，以及升起的几缕歪斜的炊烟。

    此地名为黑石堡。

    两旁的建筑大多是低矮的土坯房。

    偶尔有几间稍显“气派”的，也不过是用粗糙的原木搭建，门口挂着油腻的布幡，上面用歪歪扭扭的字迹写着“酒”、“栈”、“杂”之类的字眼。

    形形色色的人流挤在狭窄的街道上，嘈杂喧闹。

    这是一个没有任何秩序可言的法外之地，是逃亡者、冒险者、罪犯和亡命徒的聚集地。
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