磐石新垒的指挥塔顶层，空气凝滞得如同灌满了铅，每一次呼吸都带着沉重的压迫感，仿佛要将人的肺腑压碎。夕阳的余晖透过狭长的石窗斜照进来，在冰冷的青石板地面上切割出几道刺眼的光斑，光斑边缘的尘埃在光柱中缓缓浮动，却丝毫无法驱散室内那深入骨髓的寒意 —— 那是绝望与焦虑交织的冷。

    巨大的沙盘占据了房间中央，其上用细沙堆塑的山川河流脉络清晰，可那条蜿蜒的长江水道，此刻却像一道狰狞的伤口，将神州大地撕裂成南北两半。案头，来自前线的文书堆积如山，几乎要将沉重的楠木桌案压垮。每一封文书的封皮上，都沾染着湖广的尘土与血迹，墨迹未干的字里行间，透着曾英那力透纸背的焦灼与绝望：“粮秣殆尽，兵士饥馁，日食稀粥两碗，多有士兵晕厥于阵前…”“清虏水师封锁江面，轻骑昼夜袭扰粮道，三日之内，三批运粮队覆没…”“强渡受挫，陈尸江畔，残兵望北兴叹，士气低至冰点…” 这些文字，像一块块冰冷的烙铁，烫在每一个看到它的人心里。

    窗外，堡垒内匠坊的锻铁声依旧规律地响着，“叮叮当当” 的敲击声清脆而坚定；不远处，士兵操练的号令也隐约可闻，那是磐石新垒的脉搏在顽强跳动。然而，这象征着力量与秩序的声音，此刻却与指挥室内令人窒息的死寂形成了最残酷的对比 —— 仿佛外面的生机与活力，都被这厚厚的石墙隔绝在外，只剩下室内无边的困境与绝望。

    沙盘之上，那曾象征明军锐不可当的赤色箭头，此刻像被折断的利剑，在长江南岸戛然而止。箭头边缘的沙土因连日无人修整，簌簌散落，原本凌厉的尖角被磨得模糊，露出斑驳的木芯 —— 那木芯曾被工匠精心打磨，如今却蒙着一层薄薄的灰尘，如同被浇熄的火焰，再无往日锋芒。更令人心惊的是，在箭头前端的沙地上，散落着十几粒细碎的石子，那是参谋们临时标注的 “溃退标记”，每一粒石子都代表着一队士兵在强渡失败后被迫后撤的痕迹，密密麻麻，像一道道刺目的伤疤，刻在湖广的版图上。

    与之形成惨烈反差的，是长江北岸那片令人窒息的蓝色。代表清军营垒的蓝色小旗，密密麻麻插满了江岸，旗面上的镶黄图案在夕阳下泛着冷光，每一面小旗之间的距离不足三丈，形成一道密不透风的防线；象征炮台的木质模型一字排开，炮口齐刷刷对准南岸，模型底座上还沾着模拟硝烟的黑色粉末，仿佛下一秒就要喷出致命的火舌；水寨的标记更是沿着江面延伸出数里，用蓝色棉线模拟的战船阵列，将长江水道牢牢封锁，连一只飞鸟都难以突破。更可怕的是，几队代表增援部队的蓝色小旗，正沿着汉水、江北驿道的方向缓缓移动 —— 那是从陕西、河南调来的清军精锐，在沙盘上形成一片汹涌的蓝色海洋，将武昌北岸围得水泄不通，仿佛要将南岸的明军彻底吞噬。

    那条用蓝宝石碎片拼接而成的长江水道，在夕阳的映照下反射着冰冷的光。碎片边缘的棱角锋利如刀，将长江切割成一道深不见底的鸿沟，无情地横亘在光复中原的道路上。微风拂过沙盘，赤色箭头的沙土又落下几粒，而蓝色小旗却纹丝不动，仿佛在无声地嘲笑着曾经 “饮马长江、直捣燕京” 的雄心壮志 —— 如今，这道江水，成了横在梦想与现实之间最残酷的屏障。

    “噔噔噔 ——” 沉重的脚步声从楼梯口传来，打破了指挥室的死寂。陈墨扶着墙壁，一步一步艰难地走进来，每一步都像踩在棉花上，带着长途跋涉的虚浮。他身上的青色官袍沾满了尘土，衣角被荆棘划破了三道长长的口子，露出里面打了补丁的白色衬布；腰间的玉带歪斜着，上面的玉扣碎了一块，显然是在路上摔过跤。他的眼圈深陷，眼下的乌青如同被墨汁染过，嘴唇干裂得渗出血丝，每一次开合都牵扯着嘴角的伤口，带来刺痛。他手中紧握着一卷磨损严重的地图，地图边缘因反复翻阅而卷成了毛边，上面还沾着几块暗红色的污渍 —— 那是护粮士兵的血，在转运途中溅上去的。

    “林帅…” 陈墨的声音沙哑得如同砂纸摩擦生锈的铁器，每一个字都像是从干裂的喉咙深处挤出来的，带着难以抑制的颤抖，“前线… 前线已是油尽灯枯！” 他快步走到沙盘旁，几乎是扑在上面，展开手中的地图。手指因过度用力而微微颤抖，指甲缝里还嵌着泥土，划过那条从西南腹地延伸至长**线的补给线 —— 那线用淡青色墨水绘制，细得像一根头发丝，随时可能断裂。“从遵义到岳州，千里转运，山高水险，光是翻越大娄山，就倒毙了两百多匹骡马！” 他的声音陡然提高，带着压抑已久的悲愤，“清虏轻骑如跗骨之蛆，白天躲在山林里，晚上就出来劫粮！‘夜枭’斥候队的弟兄们为了护粮，夜里连眼都不敢闭，可还是… 还是折损了三成！队长王小石的堂弟，才十七岁，为了挡住清军的箭，硬是用身体护住了粮车…”

    陈墨的声音哽咽了，他深吸一口气，才继续说道：“即便如此，运抵前线的粮秣，十成之中，损耗高达六七成！剩下的这点粮食，分给十万大军，每天每人只能喝两碗稀粥，连米粒都数得清！这哪里是打仗，这是在饿着肚子等死啊！” 他的手指重重戳在湖广新复之地的区域，指甲几乎要将地图戳破，声音里带着泣血般的控诉：“大帅，您是不知道，湖广这地方经清虏反复蹂躏，早已十室九空，赤地千里！去年清军屠了荆州城，今年又烧了常德的粮仓，残存的百姓连树皮都快啃光了，易子而食的惨剧，上个月就在澧州发生了两起！咱们想从地方征粮，根本无粮可征！想招募民夫，可那是用命在填这无底之壑啊！上个月有五十个民夫，在路上饿晕了十二个，被清军袭击死了八个，最后只剩下三十个，连一辆粮车都拉不动…”

    他抬起头，眼中布满血丝，那血丝像一张密密麻麻的网，笼罩着他的双眼，里面盛满了绝望与哀求：“林帅！我军锋芒已尽，就像一个巨人，伸出的手臂血脉已近枯竭！再强行输血，强行攻打，不仅打不赢清军，连咱们现有的地盘都保不住！恐… 恐肢体不保，断臂难存啊！”

    陈墨话音刚落，叶梦珠清冷的声音便在指挥室内响起，如同一块寒冰投入滚烫的油锅中，瞬间让室内的空气都凝固了。她依旧穿着那身沾有机油与炭灰的匠作服，衣服的袖口磨得发亮，胸前还沾着几块黑色的铁屑，那是今早锻打炮管时溅上去的。她手中拿着一枚代表***的木制模型，模型上还沾着些许木屑，边缘被反复摩挲得光滑。她的神情依旧冷静，眼神锐利如刀，扫视着沙盘上的器械标记，但若仔细观察，便能发现她眼底深处那无法掩饰的严峻 —— 那是巧妇难为无米之炊的无奈。

    “军工之困，亦至绝境。” 叶梦珠走到沙盘旁，将手中的木制模型轻轻放在代表西南匠坊的区域，模型与沙盘碰撞，发出一声沉闷的声响。“西南各工坊，匠人们昼夜不息，炉火从正月烧到现在，连除夕夜都在工坊里打盹，可人力、物力已达极限。硝石、硫磺储备三个月前就告罄了，新矿在毕节找到了两处，可开采、提纯至少需要三个月时间，远水解不了近渴。” 她顿了顿，声音低沉了几分，“铅料也已耗尽，我们走遍了西南的城镇乡村，能搜罗的铅器都搜罗了，连寺庙里的铜佛都熔了，可还是不够 —— 一尊佛熔成的铅，只能造五十发子弹，根本不够前线塞牙缝的！”

    叶梦珠拿起一枚代表火铳的木块，木块上用红漆画着几道裂痕，模拟着受损的痕迹。她轻轻将木块放在沙盘上，木块与沙盘碰撞，发出一声无力的闷响：“前线的火器，经过连番恶战，损毁严重。三成的火铳铳管因反复射击而过热变形，有的甚至炸了膛，伤了自己人；燧发机件磨损崩裂的更多，上个月送回来两百支火铳，能修好的只有三十支 —— 没有足够的合格精铁，也没有足够的熟手匠人，剩下的只能当废铁卖。” 她将那枚代表弹药的木块模型在手中掂了掂，又无奈地放回角落，动作缓慢而沉重，仿佛那木块有千斤重：“巧妇难为无米之炊。没有弹药的火铳，纵有雷霆之威，亦不过是一根沉重的烧火棍，中看不中用啊！现在前线的士兵，宁愿用长矛，也不愿用火铳 —— 至少长矛不会因为没弹药，在战场上丢人现眼！”

    冰冷的事实，比陈墨的悲愤控诉更令人心寒。如果说粮草断绝是断了明军的生路，那么军工匮乏，就是缴了明军的武器，让他们在清军的火炮面前，几乎成了待宰的羔羊。指挥室内再次陷入死寂，只有窗外偶尔传来的锻铁声，在这一刻显得格外刺耳，仿佛在嘲笑着这令人绝望的困局。